Java是最初由Sun Microsystems的James Gosling开发的编程语言，并于1995年作为Sun Microsystems的Java平台的核心组件发布。该语言从C和C ++派生了大部分语法，但具有更简单的对象模型和更少的低级设施。 Java应用程序通常被编译为可以在任何Java虚拟机（JVM）上运行的字节码，而不管计算机体系结构如何。

原始和参考实现Java编译器，虚拟机和类库是由1995年开发的。截至2007年5月，根据Java社区流程的规范，Sun将大部分Java技术作为自由软件提供给GNU通用公共许可证。其他人还开发了这些Sun技术的替代实现，例如GNU Compiler for Java和GNU Classpath。

Java的一个特性是可移植性，这意味着用Java语言编写的计算机程序必须在任何支持的硬件/操作系统平台上运行。一个应该能够编写一次程序，编译一次，并运行在任何地方。

这是通过编译Java语言代码而不是机器代码而实现的，但是Java字节码 - 类似于机器代码但是旨在由专门为主机硬件编写的虚拟机（VM）解释的指令。最终用户通常使用在自己的机器上安装的Java运行时环境（JRE）用于独立的Java应用程序，或者在Web浏览器中用于Java小应用程序。

标准化库提供了访问主机特定功能（如图形，线程和网络）的通用方法。在某些JVM版本中，字节码可以在程序执行之前或期间编译为本机代码，从而加快执行速度。